L’estiu del 1986, gairebé una desena d’expedicions de tot el món es van trobar a la base del K2 per escalar la muntanya a través de la ruta d’ascens més complicada.
Amb l'ajut d'un editor de diaris, un escriptor que lluita contra la pena de mort posa en marxa un pla que el faci aparèixer com a culpable d'un crim. El seu objectiu ral és demostrar els errors en què pot caure el sistema judicial.
Inspirant-se en un fet real, Wise va posar imatges a la tràgica història de Barbara Graham, una dona de passat tèrbol, acusada d'assassinat i condemnada a la cadira elèctrica.