Un escriptor moribund reuneix la seva família amb motiu del seu aniversari, en una jornada en què es barregen els fantasmes del passat i alguns fets de la seva darrera novel·la.
Les teories del biòleg Henri Laborit sobre el comportament humà, mitjançant un muntatge que les intercala amb tres ficcions. Resnais intenta proposar una reflexió que va molt més enllà del document didàctic. Sorprenentment, un dels èxits més grans de públic del cineasta.
Estrenada amb el títol d'Aventuras y desventuras de un italiano emigrado', narra el viatge d'un home del sud d'Itàlia a la recerca d'una nova identitat, la qual pretèn trobar a la seva admirada Suïssa.
Cada any, durant una estada a Roma, una anciana americana concedeix l'oportunitat de guanyar un milió de dòlars a parelles de pobres amb el joc de cartes italià anomenat escombra.