Descriu l'epopeia de la construcció, per part de les companyies Union Pacific i Central Pacific, de la primera línia ferroviària transcontinental (1860-1869). Es tracta de la mítica del cavall de ferro, en un dels seus moments de màxim vigor (altres exemples serien el film de Ford de 1924 i l'episodi de How the West Was Won) i amb tota la inspiració primitiva de DeMille.