A través de la vida de quatre habitants de Xangai, la pel·lícula ens mostra les controvèrsies econòmiques, socials i polítiques de l'imponent drac asiàtic.
En Mike Hiller acaba de fer vint anys i viu al dia, matant el temps com un petit delinqüent entre uns atrotinats blocs de la ciutat de Rostock, on comparteix pis amb el seu millor amic, en Dustin.
Durant la nit els vehicles trepitjaneu treballen per condicionar les pistes d'esquí. A uns 3.000 metres d'alçada, les excavadores s'obren camí, amb l'ajuda de dinamita, per crear una reserva d'aigua i produir neu artificial.
Alemanya, maig de 1945, quatre dies abans de la fi de la Segona Guerra Mundial: una patrulla soviètica ocupa un orfenat a la costa del Mar Bàltic i intenta arribar a un acord amb els residents.