En Joey Fisk és un comediant escocès, d'humor cínic i agut, que està en el punt més àlgid de la seva carrera malgrat que la seva vida personal és un autèntic desastre que inclou l’addicció a la cocaïna i l’alcohol.
La mítica presó d'Alcatraz és l'escenari d'un film que, a més de denunciar el sistema penitenciari, reconstrueix l'evasió, verídica i mai no aclarida, de tres convictes el 1962.
En un futur no gaire llunyà, la integració de robots entre els humans farà possible que apareguin, per exemple, androides programats per tenir cura de les persones grans.
El jove orfe Pip té l'oportunitat de sortir de la pobresa gràcies a un misteriós benefactor. Però aquesta sort amaga una veritat que tindrà efectes devastadors en tot allò que li importa realment.
A través de la vida de quatre habitants de Xangai, la pel·lícula ens mostra les controvèrsies econòmiques, socials i polítiques de l'imponent drac asiàtic.