Arthur, rodejat de màquines i sirenes enmig de la simfonia de grisos que caracteritza la fàbrica de metal·lúrgia on treballa, espera cada setmana que arribi el dissabte a la nit per poder-se divertir. El diumenge, en canvi, és un dia de ressaca i penitència per on es filtren indicis de rebel·lia i interrogants que transcendeixen els plaers elementals. La novel·la i el guió són d'Allan Sillitoe, un dels artífexs més importants del Free Cinema.
En Tom és un rebel amb un context familiar complex i una vida opressiva. Un petit robatori a un forn li costa el reformatori. En aquesta emblemàtica pel·lícula del Free Cinema, Tony Richardson retrata l’amargor i l’energia, la rancúnia i la gosadia, l’angoixa i l’orgull d’un jove que s’aferra a la lluita, la resistència i la venjança contra el sistema (polític, social i econòmic).