L'ascens i la caiguda d'un inspector d'impostos retirat, decidit a fer fortuna amb l'especulació que van tenir lloc a França el 1974, coincidint amb la mancança de sucre.
Un camperol viu esclavitzat per la seva esposa, que el fa treballar de dia i de nit. Quan aquesta mor en un accident, l'home decideix passar-se els dies gratant-se la panxa. És aleshores quan coneix una altra dona...
Un cap del servei secret francès, cansat que el seu subordinat envejós sempre l'estigui espiant, vol deixar-lo en evidència fent-li creure que una persona escollida a l'atzar és un malfactor important. Aquesta persona resulta ser un pobre violinista ingenu i pintoresc.
L'adaptació cinematogràfica de la popular novel·la homònima de Milan Kundera, que relata la relació entre un home i dues dones en el marc de la Primavera de Praga i la posterior invasió de Txecoslovàquia per part de les tropes soviètiques el 1968.
Karel és un historiador d'art molt respectat pels seus col·legues. Tanmateix, una petita mentida que s'inventa es va fent cada vegada més grossa, fins que afecta tots els aspectes de la seva vida.
Un seductor irresistible se sent atret per una cantant d'òpera inexperta, però la noia prefereix els homes famosos. Aquesta preferència no senta gaire bé al nostre protagonista.