En un vell hotel de Roma, una cambrera estableix una peculiar relació, entre la fascinació i la identificació, amb una comtessa envellida i arruïnada de comportament excèntric.
Any 2057. En un món dividit després d'una guerra civil galàctica, en Mal, un soldat del bàndol dels perdedors, capitaneja la nau de transport de passatgers Serenity.
El món sencer està presenciant el primer viatge tripulat a Mart sense saber que es tracta, en realitat, d'un simulacre. Els tres astronautes designats per a la missió es veuen obligats a participar en la farsa, sota amenaça.
La darrera obra mestra de Lean (i l'últim Oscar per a Jarre) va ser una adaptació de la novel·la d'E. M. Forster sobre les experiències d'una noia anglesa a l'Índia colonial.